Né pour la chasse puis pour la guerre, l’arc traverse les siècles avant de devenir une activité sportive pratiquée
en loisir comme en compétition… et aujourd’hui un sport olympique.
Aux origines
Une arme ancestrale, partout sur la planète
L’arc est une invention très ancienne. Il a probablement été découvert sur plusieurs continents à la même période,
d’abord pour la chasse. Les matériaux variaient selon les ressources locales.
Europe
Bois
Le bois est très utilisé, idéal pour les arcs longs.
Asie centrale
Composite
Développement d’arcs « composés » : âme en bois, corne d’un côté, nerf/tendon de l’autre,
collés puis mis à sécher en forme. Parfait pour des arcs courts.
Préhistoire
Les premières traces (–10 000)
Des peintures rupestres (estimées à environ 10 000 ans avant notre ère) montrent des archers chassant des animaux.
Elles ont été découvertes sur des parois en Espagne orientale et comptent parmi les plus anciennes représentations connues.
Des arcs fossilisés (environ 8 000 ans) ont aussi été retrouvés dans des tourbières en Angleterre et dans des cités lacustres en Suisse.
Espagne orientale
Peintures
Peintures rupestres d’archers chassant des animaux (≈ 10 000 ans avant notre ère).
Angleterre / Suisse
Arcs
Arcs fossilisés (≈ 8 000 ans) retrouvés en tourbières et cités lacustres.
Exemple : « Peinture rupestre d’Espagne orientale ».
Antiquité → Moyen Âge
De la chasse à la guerre
L’arc devient rapidement un outil militaire : silencieux, rapide, efficace. Perses, Assyriens, Égyptiens…
certaines armées antiques comptaient des unités d’archers majeures.
Au Moyen Âge, l’Angleterre développe des corps d’archers très entraînés. Le long bow est resté célèbre,
notamment pour des victoires lors de batailles comme Crécy (26 août 1346) ou Azincourt (25 octobre 1415).
Compétition
Les premiers concours modernes
La première compétition connue se déroule à Finsbury (Grande-Bretagne) en 1583, avec environ 3 000 participants.
Progressivement, la pratique s’organise, se codifie, puis s’ouvre à des rencontres de plus en plus structurées.
En France
Compagnies d’archers & traditions
En France, on retrouve des traces officielles très tôt : une ordonnance de
Saint Louis (1214–1270) proscrit tous les jeux sauf ceux de l’arc
et de l’arbalète.
Le 12 juin 1411, Charles VI institue la
Compagnie des Archers de Paris (120 archers), reconnaissant
officiellement des compagnies existant déjà depuis plusieurs siècles.
Rôle
Cité
Défense de la ville, maintien de l’ordre et missions de confiance auprès des autorités.
Cérémonies
Honneur
Escortes d’honneur et présence lors des cérémonies officielles.
Privilèges
Statut
Exemptions et avantages en contrepartie de leurs fonctions.
Organisation
Des Francs-Archers à la fédération
Le 28 avril 1448, Charles VII crée le corps des Francs-Archers.
Plus tard, la Révolution entraîne la dissolution des compagnies (décrets de 1790–1791), puis la saisie de biens en 1793.
Certaines traditions survivent, notamment le tir à la perche ou le tir au beursault,
et des compagnies se reforment dès les années 1800.
En 1928, la Fédération adopte le nom de Fédération Française de Tir à l’Arc (FFTA).
Jeux Olympiques
De 1900 à aujourd’hui
Le tir à l’arc apparaît aux Jeux Olympiques en 1900 puis est réintroduit en 1972.
En 1988, l’épreuve par équipe arrive au programme.
Côté France : Sébastien Flute est sacré champion olympique en 1992. En 2008 (Beijing),
l’équipe féminine française décroche une médaille de bronze.
